تُعد مسارات المرضى ومصادر المرضى عنصرين مهمين في تقديم الرعاية الصحية؛ لكنهما يخدمان أغراضًا مختلفة ويركزان على جوانب متباينة من رعاية المرضى:

مسارات المرضى:

• التعريف: مسارات المرضى، المعروفة أيضًا بمسارات الرعاية أو المسارات السريرية، هي خطط رعاية منظمة ومتعددة التخصصات تحدد مسار العلاج المتوقع للمرضى الذين يعانون من حالات صحية محددة أو يخضعون لإجراءات خاصة.
• الغرض: تهدف مسارات المرضى إلى توحيد معايير تقديم الرعاية والوصول بها للمستوى الأمثل من خلال تحديد تسلسل التدخلات، ومسؤوليات أعضاء فريق الرعاية الصحية، والجداول الزمنية للتقييمات والعلاجات، والنتائج المتوقعة في كل مرحلة من مراحل رحلة المريض.
• السمات الرئيسية: كثيرًا ما تتضمن مسارات المرضى التعاون بين العديد من المتخصصين في الرعاية الصحية، بما في ذلك الأطباء وطاقم التمريض والمعالجين وغيرهم من المتخصصين؛ لضمان الرعاية المنسقة والمتكاملة. قد تتضمن بروتوكولات التشخيص والعلاج وإعادة التأهيل والمتابعة، بالإضافة إلى معايير الانتقال بين أماكن الرعاية المختلفة (على سبيل المثال: الانتقال من المستشفى إلى المنزل).   
• مثال: قد يحدد مسار المريض للتحكم في احتشاء عضلة القلب الحاد (النوبة القلبية) الخطوات للتشخيص السريع في قسم الطوارئ، والبدء الفوري للعلاجات الطبية، مثل: الأسبرين والنيتروغليسرين، والتدخل بقسطرة القلب في الوقت المناسب، والتدخل التاجي عن طريق الجلد PCI)) وإعادة تأهيل القلب بعد الخروج.

مصادر المرضى:

• التعريف: تشير مصادر المرضى إلى المواد التثقيفية، والمعلومات، وخدمات الدعم، وغيرها من المصادر المقدمة للمرضى وأسرهم لمساعدتهم على فهم ظروفهم الصحية، والتنقل في منظومة الرعاية الصحية، والمشاركة بفعالية في رعايتهم.
• الغرض: تهدف مصادر المرضى إلى تمكين الأفراد من اتخاذ قرارات مستنيرة بشأن صحتهم، وإدارة أوضاعهم بشكل فعال، والمشاركة في أنشطة الرعاية الذاتية لتعزيز العافية ومنع المضاعفات.
• السمات الرئيسية: يمكن أن تتخذ مصادر المرضى أشكالًا متعددة، بما في ذلك الكتيبات المطبوعة، والمقالات عبر الإنترنت، ومقاطع الفيديو، وتطبيقات الهاتف المحمول، ومجموعات الدعم، وخدمات الإرشاد، وبرامج التوعية المجتمعية. قد تتناول موضوعات، مثل: الوقاية من الأمراض، وخيارات العلاج، والالتزام بالأدوية، وتعديلات نمط الحياة، واستراتيجيات التعايش.
• مثال: قد تتضمن مصادر المرضى للتحكم في مرض السكري مواد تثقيفية حول الأكل الصحي، وإرشادات التمارين الرياضية، وتقنيات مراقبة الجلوكوز في الدم، وتعليمات إعطاء الأنسولين، ونصائح لإدارة التوتر والصحة النفسية، ومعلومات حول مجموعات الدعم المحلية أو منتديات دعم الأقران عبر الإنترنت.

وخلاصة القول أن مسارات المرضى تركز على تنظيم عمليات الرعاية السريرية وتنسيقها؛ بينما تهدف مصادر المرضى إلى تزويد الأفراد بالمعرفة والمهارات والدعم الذي يحتاجون إليه للمشاركة بفعالية في رحلة الرعاية الصحية وتحقيق النتائج الصحية المثلى.